Lil Nas X a fait sensation, comme il a l’habitude de le faire, lorsqu’il est arrivé sur le tapis rouge des Video Music Awards de MTV l’automne dernier vêtu d’une tenue hybride lavande – moitié tailleur-pantalon et moitié robe à épaules dénudées – par Atelier Versace. Le but, a expliqué le rappeur, était de télégraphier “un mélange d’énergie masculine et féminine”. Poursuivant cette idée, il y avait ses cheveux: un mulet coiffé d’une boucle Jheri, quelques mèches ondulées effleurant sa clavicule. Le look a établi des comparaisons avec ceux de Rick James et Little Richard, tout en rappelant une histoire plus longue et plutôt colorée.
Il existe des preuves du mulet – qui se caractérise par des cheveux étroitement tondus partout sauf à l’arrière de la tête, où il est laissé assez long – apparaissant dans l’ancienne Assyrie, l’Égypte et la Grèce. Les textes grecs suggèrent que le style était particulièrement populaire auprès des guerriers; sans aucun doute, les mèches les plus longues gardaient leur cou au chaud tandis que la frange leur permettait de voir clairement et, en effet, il y a quelque chose comme un casque dans le style. Dans “l’Iliade” d’Homère, par exemple, les Abantes, une faction de lanciers, sont décrits comme ayant “les cheveux longs dans le dos”. Les représentations des dieux grecs confirment également que le mulet était un style de l’époque : l’Apollon du Belvédère, une sculpture romaine du IIe siècle, représente Apollon avec les cheveux attachés en haut et des boucles coulant le long de son cou. Et dans certaines populations autochtones, y compris des tribus de l’ouest des États-Unis comme les Blackfoot et Crow, les cheveux longs ont longtemps symbolisé le pouvoir et une connexion avec le divin, et une version du mulet – le devant enrichi de matériaux comme la graisse et le dos long et parfois tressé – est considérée comme un style traditionnel.
Qu’au 19ème siècle, les hommes de la tribu Nez Percé du nord-ouest du Pacifique qui portaient leurs cheveux longs dans le dos ont subi la pression de Christian missionnaires à abandonner le style au profit de quelque chose de plus « civilisé » nous parle des méfaits de l’effacement culturel, mais aussi plus largement du conformisme. Dans une grande partie du monde occidental, les mulets ont été largement considérés comme une entrave, célébrée ou redoutée, aux conventions. Prenez David Bowie, qui portait un maquillage blanc crayeux, des combinaisons psychédéliques et un mulet orange coiffé pour faire ses débuts avec son alter ego d’un autre monde Ziggy Stardust en 1972. Peu de temps après l’émergence de cet extraterrestre glamour, une sous-culture punk plus ouvrière pour laquelle la rébellion était une raison d ‘être. Et autant que les vêtements déchirés, les épingles à nourrice, les chaînes et les piercings – le truc du « dressing de confrontation », comme l’appelait Vivienne Westwood – le mulet a joué un grand rôle dans l’esthétique du mouvement. D’une part, le style en lambeaux était délibérément laid. “C’était censé être un choc pour la société”, explique le coiffeur Guido Palau, qui était un membre portant un mulet de la scène punk du Dorset des années 1970, en Angleterre. « Vous marchiez sur la route et les gens traversaient pour vous éviter », dit-il. “Cela a causé de tels ravages.”
Dans les années 80 et au début des années 90, des versions légèrement plus douces ont imprégné la culture au sens large via les célébrités dreamboat de l’époque (Lionel Richie, Andre Agassi, les membres de Duran Duran) avant de traverser en territoire ringard sur la tête de Billy Ray Cyrus et Michael Bolton. . Mais la coupe a conservé son avantage dans la communauté queer. Les musiciens sexistes Joan Jett, Patti Smith et Prince arboraient tous le style, qui a été copié par nombre de leurs fans. “Les personnes queer n’allaient probablement pas dans un salon grand public, car ce n’est pas un espace où vous vous sentiez à l’aise”, explique Rachael Gibson, rédactrice coiffure et beauté basée à Londres qui gère un compte Instagram appelé l’historien du cheveu. “Mais par la nature d’être une chose à faire soi-même, c’est devenu une déclaration puissante d’être un étranger.” Pourtant, une dizaine d’années plus tard, la coiffure, alors une marque tragique d’efforts trop durs, est tombée en désuétude.
Peut-être que le mulet a suscité de si fortes réactions parce qu’il refuse d’être une seule chose, se situant à mi-chemin entre le long et le court, le masculin et le féminin, le bon goût et le collant. Mais si une incapacité à catégoriser provoque une gêne chez certains, ce type d’entre-deux est exactement ce que certains recherchent, en particulier à une époque où le genre et le goût se sentent, à juste titre et de manière cruciale, si fluides. Pas étonnant donc qu’au cours des cinq dernières années, le mulet ait connu une relative résurgence. Des piliers de la culture pop comme Rihanna, qui revient fréquemment au style, et Miley Cyrus, dont la version saccadée est devenue une sorte de signature, ont ramené le mulet et l’ont cimenté à nouveau comme cool. Il est apparu dans une multitude de défilés de l’automne 2022, y compris le prêt-à-porter de Junya Watanabe, dans lequel les mannequins défilaient avec des versions apparemment teintes au hasard, ainsi que des vestes en cuir punk, et chez Stella McCartney, qui présentait des prises plus shaggier rappelant les années 70. bascules. Palau est responsable des mulets vus au spectacle du printemps 2022 d’Alexander McQueen, certains blanchis et enrichis de références manifestes à Bowie. Le coiffeur rappelle que le fondateur homonyme de la marque affectionnait particulièrement le style. “Il aimait le sens du jeu”, dit Palau, “le court et le long ensemble.”
Jouer, oui, mais qu’en est-il de la puissance ? La génération Z a clairement indiqué qu’il y a beaucoup à combattre. “Qu’il s’agisse [it’s] la conscience du changement climatique dans laquelle ils sont nés, puis passer deux ans en ligne et maintenant une guerre en cours, ils reconnaissent que le monde est extrême », déclare Moya Luckett, historienne des médias et professeur de culture des célébrités à NYU, qui a a remarqué des expérimentations plus fréquentes et plus radicales dans les looks de ses élèves au cours des dernières années. “Ils sont intéressés à repousser les boutons et les limites.” En même temps, cette génération reconnaît que nous sommes dans une ère postmoderne dans laquelle aucun regard n’est entièrement à l’intérieur ou à l’extérieur, ou même tout ce qui est susceptible d’obtenir une grande réaction. Il serait difficile de trouver quelqu’un qui traverse la rue pour éviter un mulet en 2022. Aux yeux des Palaos, “il est assez difficile de choquer les gens avec vos cheveux maintenant car il y a tellement de choses choquantes dans le monde”. Les enfants savent aussi que le potentiel politique de l’esthétique ne va pas très loin. Mais le mulet est un début, un geste, une promesse. Et au strict minimum, le style, souvent résumé par « les affaires à l’avant, la fête à l’arrière », est assez parfait pour les réunions Zoom.
