‘Diego Rivera’s America’ au SFMOMA est un rappel que l’art compte – WWD

En cet été de chaleur record, d’inflation et de troubles politiques, “l’Amérique de Diego Rivera” est arrivée au musée d’art moderne de San Francisco pour rappeler pourquoi l’art est important.

Avec plus de 150 peintures, dessins et fresques, certains recréés à travers des projections murales, le musée l’appelle l’exposition la plus complète du travail de l’artiste activiste mexicain en 20 ans.

Organisé de manière thématique, le spectacle met en lumière le développement de son style figuratif, comment il a imaginé l’identité mexicaine, célébré les travailleurs essentiels de son époque et les réalisations technologiques de l’ère de la machine.

« La vision de Rivera était fondamentalement opposée à l’art pour l’art », explique le conservateur invité James Oles. «Il réfléchissait à la façon dont l’art pouvait être important au-delà de l’individu… en tant qu’outil, ou il dirait une arme pour transformer la société. Ou au moins nous amener à être plus empathiques avec la classe ouvrière et avec le train-train quotidien, même d’une femme faisant des tortillas ou vendant des fleurs au marché, et à être plus respectueux de la différence raciale, en particulier dans un pays comme le Mexique.

L’exposition se concentre sur les années 1920 aux années 1940, lorsque Rivera est revenue d’Europe au Mexique et a été embauchée pour peindre des peintures murales dans des bâtiments publics dans le cadre de la reconstruction après la révolution mexicaine.

Il a rejoint le Parti communiste et a commencé à documenter les peuples autochtones de Tehuentapec dans le Mexique rural. Sur la base d’observations de leur vie quotidienne, il a peint des portraits idéalisés de la classe ouvrière, y compris des femmes effectuant des travaux domestiques, dans des peintures telles que “The Tortilla Maker” (1926), “The Flower Carrier” (1935) et “Woman With Calla Lillies” (1945), dont beaucoup ont été acquis par de riches collectionneurs d’art.

Bien que ses peintures ne soient pas ouvertement politiques, « Rivera a estimé qu’elles pouvaient avoir un impact à court et à long terme sur l’évolution de la sensibilité des gens », déclare Oles. « Il était plus intéressé à façonner les perceptions de ce que nous appellerions aujourd’hui les influenceurs. En d’autres termes, l’artiste ne change pas la société directement, mais peut changer la société en changeant les attitudes et les préjugés des personnes qui façonnent finalement la société, qu’il s’agisse d’enseignants, de bureaucrates ou d’administrateurs gouvernementaux ou de riches industriels.

L’une des peintures les plus étonnantes, “The Embroiderer” (1928) – qui représente une femme travaillant intensément sur une broderie florale colorée et une deuxième figure féminine regardant – n’a jamais été vue auparavant en public. C’était aussi le plus difficile à trouver, dit Oles. Parce qu’il n’y avait pas de catalogue fiable des œuvres de Rivera, il n’avait que des photos en noir et blanc d’anciennes publications pour continuer, qu’il envoya dans le monde entier à des maisons de vente aux enchères, des marchands et des historiens de l’art pour tenter de localiser le tableau manquant.

La seule chose qu’il a pu découvrir, c’est que c’était à la Nouvelle-Orléans, mais où est resté un mystère jusqu’à l’année dernière, quand il a reçu un appel de Christies New York, expliquant que la famille qui possédait le tableau depuis plusieurs générations le mettait en place pour enchères. Le Museum of Fine Arts de Houston a acheté l’œuvre, puis l’a prêtée à SFMOMA pour l’exposition.

Au cours des années 1920 à 1940, Rivera a également voyagé aux États-Unis, complétant certaines de ses œuvres les plus connues et les plus politiquement chargées au milieu de l’effondrement économique de la Grande Dépression, y compris les fresques qu’il a réalisées pour le Detroit Institute of Art et pour le Rockefeller Center en New York, avec le financement de deux des familles les plus riches d’Amérique : les Ford et les Rockefeller. Les deux fresques sont représentées dans l’exposition à travers des dessins et des projections murales.

Il a inclus un portrait du dirigeant communiste Vladimir Lénine dans la peinture murale du Rockefeller Center, ce qui a provoqué un tel tollé parmi certains membres de la famille Rockefeller et d’autres critiques que Rivera a été invité à le retirer. Lorsqu’il a refusé, il a été contraint de quitter les États-Unis

Rivera s’est rendue à San Francisco à plusieurs reprises avec Frida Kahlo, qui a trois tableaux dans l’exposition. Il a été chargé par le Pacific Stock Exchange Luncheon Club de peindre “Allegory of California” en 1930, représentant la richesse de l’État, ainsi que les travailleurs et l’industrie qui l’ont générée. La murale est représentée dans le musée en projection, mais peut également être visitée lors d’une visite guidée du centre-ville.

En 1940, il crée “Pan American Unity” lors de l’exposition internationale du Golden Gate sur Treasure Island devant 30 000 spectateurs. Exposée au premier étage du musée, la fresque de 10 panneaux tisse ensemble l’histoire de l’Amérique du Nord et du Sud, illustrant des révolutionnaires comme Abraham Lincoln et Miguel HIdalgo ainsi que des dieux aztèques, des inventeurs Henry Ford et Samuel Morse et des ouvriers mexicains, et faisant référence au rassemblement de guerre en L’Europe avec les visages d’Adolf Hitler, Benito Mussolini et Joseph Staline, à côté de scènes de Charlie Chaplin dans “Le Dictateur”.

“Il voulait voir l’Amérique comme un lieu de créativité et d’innovation distinct de l’Europe, et croire que l’Amérique était toujours un lieu de possibilité illimitée d’être connecté au passé et à l’avenir technologique moderne, un lieu qui partageait un esprit d’indépendance avec le Mexique. », explique Oles, soulignant l’impact que Rivera a eu sur d’autres muralistes travaillant dans le cadre des programmes du New Deal, ainsi que sur des artistes chicanos et latins contemporains. “Il pensait que l’art comptait… et nous avons besoin de ces visionnaires pour nous inciter aujourd’hui.”

“L’Amérique de Diego Rivera” est visible au Musée d’art moderne de San Francisco jusqu’au 2 janvier.