Josh Wood organise des fêtes avec un but – WWD

C’est le week-end du dimanche du Memorial Day, apparemment le début de l’été à New York. La ville est calme – les gens ont tendance à s’échapper vers des vues plus balnéaires – mais un dimanche soir un week-end de vacances, lorsque de nombreux types d’entreprises ont le lundi de congé, se double également d’une soirée de fête massive; la soirée parfaite pour Horse Meat Disco, une fête légendaire née à Londres et introduite à New York il y a 10 ans par le producteur d’événements Josh Wood.

Wood est en mode zen ce dimanche-là, pratiquant les soins personnels.

“Je médite, je fais de l’exercice et je passe la journée avec mes enfants ou mes amis”, a-t-il déclaré avec désinvolture autour d’une tasse de café dans sa maison aérée et ensoleillée de Brooklyn. “J’essaie de me distraire de ce qui se passe mais je ne suis plus vraiment stressé à ce sujet.”

Wood est un acteur majeur de la planification d’événements et de la scène des fêtes dans la ville depuis plus de deux décennies, mais sa trajectoire de carrière a un sens plus profond : tout est fait pour soutenir sa passion de la collecte de fonds pour des causes pour la communauté queer – sa communauté. — et pour d’autres groupes marginalisés.

“J’ai l’impression qu’en tant que culture à New York, en particulier les hommes homosexuels, nous avons tendance à vivre cette vie de recherche de plaisir en plaisir. La vie peut être d’aller vers la belle destination ou d’aller à la prochaine fête ou de prendre soin de notre corps », a-t-il déclaré, faisant allusion à des activités plus superficielles. Mais il voit plus pour la communauté LGTBQ. “Je pense que les personnes queer sont très soucieuses de la politique et de la société, mais je pense qu’il est important de les encourager constamment à faire plus et à rendre service.”

Wood est empathique à propos de sa mission de travail et de sa façon d’être au service : « J’organise des fêtes pour payer ces efforts philanthropiques. J’ai produit des divertissements, principalement pour des personnes queer, qui avaient un côté politique ou philanthropique », a-t-il expliqué à propos de ses premiers événements, soulignant à quel point la philanthropie a été un pilier du travail depuis ses humbles débuts.

Lors d’un événement en 2003, il a fait appel à l’acteur John Cameron Mitchell pour l’aider à faire passer le message en faveur de l’égalité du mariage pour la communauté LGBTQ. Bien avant l’affaire historique de la Cour suprême (Oberfell c. Hodges) qui a légalisé le mariage homosexuel au niveau fédéral en 2015, se souvient Wood, à l’époque, la communauté n’était pas sûre que l’égalité du mariage serait un jour la loi du pays. Il a creusé les talons, misant son propre argent, proposant l’idée de la fête, vendant des billets et à la fin, faisant don des bénéfices à la cause.

Les événements de Woods sont devenus de plus en plus populaires, rehaussant son profil. Le succès d’un concert avec Mitchell a présenté Wood à d’autres membres de la communauté qui avaient un esprit philanthropique, comme Margaret Cho, Lady Bunny et Alan Cumming. Son travail s’est étendu à des causes plus larges, comme un concert contre la guerre en Irak avec Scissor Sisters.

Depuis lors, il a produit un mélange d’événements caritatifs mondiaux emblématiques : le gala de l’amfAR (la Fondation pour la recherche sur le sida), le gala d’automne du New York City Ballet, le Great New York Foodathon, des événements marquants qui lui ont permis de travailler avec des divas emblématiques – Madonna ? Kylie ? Gaga? Wood les a dans son Rolodex. Une fois, il a convaincu Ricky Martin d’accepter un prix lors du gala de l’amfAR une semaine après la sortie publique de Martin. La première fois que Woods a fait de l’amfAR a été un succès, a-t-il déclaré. «À partir de là, j’ai commencé à travailler avec des personnes célèbres de la communauté, heureusement en les amplifiant d’une certaine manière et en les liant à la philanthropie.

“Grace Jones m’a fait voler 20 boîtes Philip Treacy de Londres de tous ses chapeaux”, a-t-il déclaré à propos de la mannequin, chanteuse et actrice jamaïcaine. «Je devais lui apporter des huîtres dans les coulisses. Mais elle a organisé le spectacle le plus incroyable. Ils ont continué à travailler ensemble plusieurs fois.

Lady Gaga et le producteur de l’événement remontent loin. Il l’a réservée très tôt à la demande de l’ancien enfant du club Limelight et personnalité de la vie nocturne Kenny Kenny, qui, selon Wood, lui a dit: «Il y a cette fille nommée Lady Gaga qui veut jouer. Elle a tellement de followers sur Myspace et elle est vraiment persistante. Cela l’a amené à faire la promotion du premier album de Gaga et à faire équipe avec elle pour sensibiliser à une cause importante pour eux deux, avec la Marche nationale pour l’égalité à Washington, DC.

Un autre événement auquel Wood a participé : la Pines Party. Une énorme fête de circuit estivale à Fire Island New York – une enclave pour les personnes queer datant de l’époque d’Oscar Wilde, et ancrée dans l’histoire et les traditions queer américaines. C’est sur Fire Island que Wood a découvert le pouvoir du disco. Souvent ignorée dans l’histoire de la musique, la discothèque occupe une place particulière dans la communauté LGBTQ en tant qu’espace où la fluidité et l’expression sexuelles étaient autorisées et défendues.

“Je suis devenu fasciné par la musique et la culture disco”, a-t-il déclaré, en partie grâce à l’opportunité qu’il a eue de numériser les sets de DJ de la discothèque The Saint, une autre institution new-yorkaise de la vie nocturne queer du passé. «Ces soirées avaient vraiment un pic et un arc. Ils racontaient une histoire au cours de la nuit à travers la musique.

Cette fascination l’a conduit à Horse Meat Disco, fondée à l’origine par un mélange de DJ à Londres, Wood les a amenés à une soirée Fire Island Pines pour jouer du disco.

“Je faisais des soirées à Cielo avec Victor Calderone pendant de nombreuses années”, ce qui a jeté les bases de la première discothèque de viande de cheval aux États-Unis de Wood au club Meatpacking. “Les gens ont tout simplement adoré.”

Aujourd’hui, Josh Wood Production a des pigistes dans les villes où il organise des événements et sept employés à temps plein, dont la plupart sont «pratiquement de la famille», comme son chef de l’exploitation Mimi Eayrs, qui était autrefois caissière lors de ses soirées et a été avec lui pendant près de 15 ans. Son équipe est reconnaissante d’être de retour pour organiser des événements en personne alors que la pandémie mondiale semble s’estomper.

«Pendant la pandémie, j’étais principalement enfermé dans une maison à Woodstock avec mes enfants», a-t-il déclaré, et comme beaucoup, il pensait que COVID-19 serait de petites vacances, mais la gravité de la pandémie est rapidement devenue claire. “Je ne voulais pas avoir à fermer mon entreprise”, a-t-il déclaré. Il a eu la chance de basculer vers des événements virtuels et grâce à son travail avec amfAR (il est un collecteur de fonds enregistré auprès du procureur général de l’État de New York), cela lui a permis de collecter des fonds pour d’autres choses.

“J’ai appelé la DNC [Democratic National Committee] puis la campagne Biden, et a proposé de travailler gratuitement. Nous avons donc commencé à travailler sur l’inscription des électeurs, en essayant d’amener les gens des communautés privées de leurs droits à s’inscrire pour voter », a-t-il déclaré. Cela a conduit à travailler directement avec la campagne Biden sur des événements virtuels et à collecter des fonds. Et, il a dit: “C’était vraiment cool.”

La soirée Horse Meat Disco est maintenant un incontournable de la vie nocturne queer de NYC; 2022 verra Horse Meat Disco se produire sept fois. Et fidèle à la passion de Woods, les bénéfices de l’événement continueront d’être reversés et seront bientôt officialisés avec un nouveau programme appelé “Disco Dollars”.

“Lorsque les gens vérifient et achètent leurs billets, ils peuvent donner de l’argent au Centre Ali Forney [the largest community center helping LGBTQ unhoused youth in the U.S.]», a-t-il déclaré à propos du projet Disco Dollars, qui offrira également d’autres opportunités pour diriger des fonds. « Il y a une campagne qui me passionne vraiment. Ils construisent le premier bâtiment spécialement pour les jeunes transgenres à Harlem. Ils ont en fait la propriété et ils ont besoin d’un autre million de dollars.

Wood fait personnellement un don et, a-t-il déclaré, « Au cours des deux prochaines années, chaque fois que les gens achèteront des billets, ils pourront faire des dons. Et des représentants du Centre Ali Forney viendront aux fêtes et donneront des informations afin que les gens s’impliquent davantage.

Horse Meat Disco grandit, s’étendant à Chicago et à Los Angeles, et bientôt à Miami. Wood élabore la logistique afin que le nouveau parti puisse également avoir une branche caritative, potentiellement liée à des causes locales.

Pour Wood, redonner a consisté à donner au suivant.

“Je pense qu’en tant que personnes queer américaines, nous sommes très chanceux et parfois gâtés”, a-t-il déclaré, contrastant avec les pays où les membres de la communauté LGBTQ sont encore plus persécutés pour avoir vécu leur vérité. “L’une des raisons pour lesquelles j’ai voulu faire ce truc pour le Centre Ali Forney, c’est parce que je suis né blanc dans une famille de la classe moyenne supérieure en banlieue. Et ce n’est que par hasard que ma vie est devenue comme elle l’a fait. Et j’ai l’impression que, sans essayer d’être condescendant, c’est mon obligation de redonner. Si j’étais né d’une couleur différente ou dans un endroit différent, j’aurais très facilement pu être dans une situation très différente », a-t-il déclaré.

En ce qui concerne la direction que prend la communauté LGBTQ, en particulier à une époque où les droits sont de plus en plus menacés, il s’agit de poursuivre le travail, selon Wood.

“Nous devons rester très militants et protester et donner de l’argent à nos dirigeants politiques”, a-t-il déclaré. “Le travail ne s’arrête pas.”