Le charme intemporel de la Villa d’Este – WWD

“Villa d’Este n’est pas simplement une destination à voir sur une liste de choses à faire ; c’est un endroit où les clients reviennent encore et encore.”

À partir de cette prémisse, le nouveau directeur général Davide Bertilaccio a du pain sur la planche alors qu’il ajoute soigneusement sa touche personnelle à l’hôtel de luxe cinq étoiles à Cernobbio, en Italie, sur le lac de Côme. Il n’est pas question de rénover le lieu.

« Il y a un sentiment d’appartenance qui fait la différence. Personne ne veut que je change quoi que ce soit », dit-il avec un sourire. Cette recommandation est également venue récemment d’un visiteur de haut niveau – George Clooney, qui possède la célèbre Villa Oleandra à proximité de Laglio.

« Les clients se sentent chez eux, ils ont une routine, ils apprécient notre service, garanti par des employés fidèles qui travaillent à la Villa d’Este depuis très longtemps », déclare Bertilaccio, qui a rejoint l’hôtel en avril dernier. “Comprendre ce qu’ils aiment est la partie la plus difficile du travail.”

Bertilaccio a évidemment un sixième sens qui lui permet de faire exactement cela, car il a passé plus de deux décennies dans des rôles de direction travaillant avec Four Seasons Hotels, Rocco Forte Hotels, Armani Hotels, Starwood Group et Fairmont Hotels and Resorts à travers le monde, de Beverly Hills, Londres et Paris à Dubaï, Singapour et la Sardaigne.

Plus récemment, il a occupé le poste de vice-président régional chez Rosewood Hotels & Resorts et directeur général de Rosewood Castiglion del Bosco, la propriété toscane acquise pour la première fois par Massimo Ferragamo en 2003.

Bertilaccio a pris le relais alors que la Villa d’Este célèbre cette année sa 150e saison d’activité.

« Il y a tellement d’hôtels magnifiquement rénovés dans le monde, mais nous voulons conserver l’allure, le style et l’authenticité de l’élégance intemporelle de la Villa d’Este. Il ne peut tout simplement pas être standardisé », explique Bertilaccio, qui a été sélectionné par le président Giuseppe Fontana. Sa famille est propriétaire du groupe Villa d’Este, qui fait partie des Leading Hotels of the World, et comprend la Villa La Massa, en Toscane, ainsi que le Palace Hotel et l’Hotel Barchetta Excelsior à Côme, surplombant le lac.

À l’origine un bâtiment du XVIe siècle, la Villa d’Este est devenue un hôtel en 1873 et est entourée d’un magnifique parc de 10 hectares.

Il propose 152 chambres et suites entre le bâtiment central Cardinal et le Pavillon de la Reine, en plus de 15 chambres réparties dans quatre villas du XIXe siècle : Villa Cima au bord du lac ; Villa Malakoff; Villa Garrovo et la Mosaic House dans le parc. Chaque chambre est unique, meublée de meubles anciens, de peintures et gravures, de précieux rideaux de velours ou de brocart et de spacieuses salles de bains en marbre.

Bertilaccio supervisera désormais la restauration de la Villa Belinzaghi voisine de 27 000 pieds carrés datant de 1873 et la transformera en une autre partie de l’hôtel, entourée d’un parc de 86 400 pieds carrés.

Il y a un centre de beauté et une piscine flottante, mais aussi une piscine intérieure dans le Sporting Club, qui propose une salle de sport, un sauna et des courts de tennis et de squash, entre autres installations. Le Golf Club Villa d’Este s’étend entre les bois de châtaigniers, de bouleaux et de pins, son parcours de 18 trous est l’un des « par 69 » les plus difficiles d’Europe.

Au fil des ans, Elizabeth Taylor, Robert De Niro et Al Pacino, sans oublier de nombreux membres de l’aristocratie, des sultans et des politiciens de haut niveau, ont été attirés par cette destination unique, avec de belles vues sur la marina. « Si un lieu a une âme, il reste vivant pour toujours » est une devise privilégiée ici. Après la pandémie, les Américains reviennent en force et restent parmi les principales nationalités favorables à l’hôtel.

Le chef Michele Zambanini gère trois restaurants : le plus élégant Veranda et le plus informel Grill and Il Platano. Il y a aussi le Bar Canova et le Sundeck.

« Nos produits italiens sont notre force », déclare Bertilaccio, qui ne cherche pas à élargir l’offre alimentaire avec des plats de cuisines internationales. « À quel point est-il devenu difficile de trouver des spaghettis à la sauce tomate bien faits ? Des recettes parfaites mais simples et traditionnelles, c’est ce que nous voulons défendre », dit-il.

Certes, il n’y avait guère de table vide dans la véranda alors que les serveurs s’activaient sans transpirer, parfaitement vêtus de tailleurs-pantalons sur mesure – malgré la canicule de juillet. C’est un autre signe du style de l’hôtel, également incarné par Bertilaccio lui-même, qui porte un costume d’affaires bleu sur une chemise amidonnée et une cravate rayée classique – pas un cheveu déplacé. Ses manières, cependant, sont amicales et tout sauf distantes.

Bertilaccio a également été occupé par le calendrier des événements de la Villa d’Este, de la prestigieuse exposition de voitures anciennes Concorso d’Eleganza, aux célébrations du 4 juillet et du 14 juillet, avec des feux d’artifice sur le lac.

L’exécutif prévoit également de prolonger les dates d’ouverture de la Villa d’Este en hiver, y compris Noël et le Nouvel An, pour en faire une destination toute l’année.