Huit couturières, couturières et créateurs de mode méconnus et principalement moins connus, qui ont habillé des premières dames pour certaines apparitions publiques essentielles, obtiennent leur dû dans la nouvelle exposition numérique, “Glamour et innovation : les femmes derrière les coutures de la mode à la Maison Blanche .”
Organisée par la White House Historical Association, l’exposition a été réalisée grâce à un nouveau partenariat académique avec la Steinhardt School of Culture, Education and Human Development de l’Université de New York. Des photos, des biographies, des portraits et des coupures de presse éclaireront les visiteurs en ligne sur les carrières, les luttes et, dans certains cas, la discrimination raciale auxquelles certains des designers présentés ont été confrontés. Elizabeth Hobbs Keckley, par exemple, qui a conçu des robes pour Mary Todd Lincoln, a été asservie à la naissance. Et Ann Lowe, qui a conçu la robe de mariée de Jacqueline Kennedy, aurait insisté pour la livrer par la porte d’entrée après avoir été initialement invitée par le personnel à utiliser l’entrée arrière. Elle n’a également jamais reçu de crédit public pour avoir créé la robe de la première dame, une réalité qui, à l’époque actuelle, aurait catapulté sa carrière.
Pour « Glamour et innovation », l’association a engagé sa première exposition numérique, Maegan Jenkins, étudiante en MA/MS en études de costumes. Dans le but de révéler certaines des histoires inédites sur les designers, elle a imaginé l’exposition, approfondi ses recherches et construit le projet avec la bibliothèque numérique du Centre national David M. Rubenstein de la WHHA pour l’histoire de la Maison Blanche.
Les six autres créateurs qui sont mis à l’honneur dans le défilé sont Sally Milgrim, qui a confectionné la robe inaugurale d’Eleanor Roosevelt en 1933 ; Nettie Rosenstein, qui a concocté la tenue inaugurale de Mamie Eisenhower en 1953 et à nouveau en 1957 ; Ethel Frankau, qui a conçu la robe inaugurale de Kennedy ; Karen Stark, la créatrice derrière la robe inaugurale de Patricia Nixon en 1969 ; Mary Matise, qui a habillé Rosalyn Carter lors de l’inauguration et Frankie Welch, dont les écharpes ont été portées par Nixon, Carter, Betty Ford et Lady Bird Johnson.
Eleanor Roosevelt posant dans la robe Sally Milgrim qu’elle portait aux deuxièmes festivités inaugurales de son mari Franklin en 1937.
Avec l’aimable autorisation de l’Association historique de la Maison Blanche
Dans une interview jeudi, la vice-présidente principale de la WHHA et directrice du Centre national David M. Rubenstein pour l’histoire de la Maison Blanche, Colleen Shogan, a déclaré qu’il serait très difficile d’assembler de nombreuses robes dans une exposition physique, car certaines d’entre elles sont exposées en permanence dans le Smithsonian American History Museum. La vaste collection numérique de la WHHA a fait de l’approche virtuelle un moyen de se connecter avec des personnes partout aux États-Unis et dans le monde entier, a-t-elle déclaré. L’objectif est d’atteindre “des milliers et des milliers”.
“Ce que dit Maegan, c’est que certaines de ces femmes n’étaient pas issues de milieux marginalisés – certaines l’étaient – mais toutes leurs histoires sont marginalisées, parce que [many] les gens ne savaient pas ce qu’ils avaient fait ou quelles avaient été leurs contributions, en particulier en ce qui concerne la mode des premières dames au cours des 100 dernières années », a déclaré Shogan.
Quant à savoir pourquoi les histoires derrière ces femmes entrepreneures ne sont pas venues au premier plan plus tôt, Shogan a choisi Lowe. “Ann était une créatrice de mode afro-américaine, et peut-être l’une des premières éminentes aux États-Unis. Elle a conçu et créé la robe de mariée de Jackie Kennedy et elle n’a pas été créditée de cela dans tous les comptes rendus de journaux importants. [of the 1953 wedding in Newport, R.I.]» ajoutant que la reconnaissance de Lowe est venue des années plus tard. Certaines des robes de Lowe sont actuellement exposées dans “In America: An Anthology of Fashion” au Metropolitan Museum of Art. L’année prochaine, le créateur, que le Saturday Evening Post qualifiait en 1964 de « secret le mieux gardé de la société », fera l’objet d’une grande exposition au Winterthur Museum, Garden and Library dans le Delaware. Inclinée en septembre 2023, cette exposition mettra en lumière la carrière de Lowe des années 20 aux années 60 et sa contribution vitale à la culture américaine.
En plus de la robe en soie de couleur ivoire avec un décolleté portrait et une jupe bouffante recouverte de fleurs de cire et d’un voile de dentelle, Lowe a également conçu toutes les robes de demoiselle d’honneur en taffetas rose pour la fête de mariage de Kennedy. Bien que Shogan n’ait pas pu vérifier personnellement l’histoire de la livraison le jour du mariage de Lowe, elle a fait référence à un récit écrit qu’elle avait lu. Shogan a déclaré: «Elle avait pas mal de robes à livrer ce jour-là. Ils ont dit que lorsqu’elle est arrivée à la maison, où le mariage avait lieu, on lui a dit d’aller par la porte arrière ou la porte latérale au lieu de la porte d’entrée. Elle a insisté pour qu’elle franchisse la porte d’entrée avec les robes et elle a été autorisée à le faire pour livrer les robes à Jacqueline Bouvier.
Shogan a également souligné le statut relativement méconnu de Welch en dehors du Beltway, bien qu’il ait travaillé avec une poignée de premières dames. L’ouverture du magasin Frankie Welch d’Alexandrie dans le quartier de la vieille ville de la ville en 1963 l’a fait connaître, mais pas au degré des labels les plus en vue liés aux designers basés à New York à cette époque.
« Parfois, les premières dames choisissent de travailler avec des créateurs moins connus. Et par conséquent, leurs histoires ne sont pas racontées au lieu de les apposer sur une étiquette très en vue que les gens connaissent », a-t-elle déclaré.
Le président Gerald R. Ford et la Première Dame Betty Ford s’adressant à Fred Astaire lors du dîner d’État organisé en l’honneur de Shah Mohammad Reza d’Iran.
Association historique de la Maison Blanche
En 1967, Welch, qui était d’ascendance Cherokee, a été invité à concevoir quelque chose de vraiment américain que la Maison Blanche et le US Stare Department pourraient utiliser comme cadeaux. Une écharpe avec le syllabaire cherokee de Sequoyah a été créée. Au fil du temps, son écharpe “Cherokee Alphabet” a été vendue au détail, elle est restée un best-seller à travers 40 impressions et de nombreuses modifications de conception. Les bénéfices initiaux de l’article ont été reversés au Indian Education Fund.
À cette époque et dans les années 70, “les choses n’avaient bien sûr pas changé, mais elles étaient en train de changer”, a déclaré Shogan. “L’idée d’intégrer la diversité et d’autres héritages culturels dans le design de mode a commencé à se concrétiser. Plutôt que d’être influencé uniquement par les Français, l’idée d’être influencé par d’autres ressources et histoire américaines traditionnelles a été considérée très favorablement.
L’approche bipartite de Welch en matière de conception pour les premières dames et les épouses d’autres dignitaires de Washington l’a également rendue intéressante. Shogan a déclaré: «Elle a commencé avec Lady Bird, et je pense que Pat Nixon a dit:« Hé, vous n’allez pas seulement concevoir pour les démocrates. Vous allez aussi créer pour les républicains. Frankie Welch a dit : “Bien sûr, je créerai pour les premières dames de l’autre côté de l’allée.”
Alors que le rôle des créateurs de mode qui habillent les premières dames est devenu de plus en plus politisé dans les administrations récentes, Shogan a déclaré que Welch avait adopté le bipartisme. “Vous voulez parler de l’intersection de la mode et du féminisme. Elle se considérait comme une femme entrepreneure. Elle était propriétaire de quelques boutiques. La [first] la boutique et la maison, où ils vivaient, ne faisaient qu’un pendant un certain temps, jusqu’à ce qu’elle gagne assez d’argent pour faire sortir la famille de la boutique… “Comme elle l’a dit, elle était très fière de son entreprise et de faire l’argent en tant que première femme entrepreneure. Elle a parlé publiquement de l’importance pour les femmes de gagner le plus pour elles-mêmes et de ne pas dépendre de leur conjoint pour un revenu.
Alors que la Première Dame Jill Biden a été plus boutonnée qu’elle par certains de ses prédécesseurs sur les créateurs qu’elle choisit de porter, son mandat, ainsi que ceux d’autres premières dames plus récentes, ne sont pas couverts dans la nouvelle exposition. Compte tenu de l’accent mis par l’association sur l’histoire, les organisateurs ont choisi d’arrêter la chronologie avec le travail de Welch et Matise avec Carter.
“Nous avons coupé les choses vers 1980. Pour vous dire la vérité, juste pour l’anecdote, je n’ai pas beaucoup lu sur Jill Biden et sur qui elle a choisi de porter”, a déclaré Shogan.
Le président Jimmy Carter et la Première Dame Rosalynn Carter dansent parmi leurs invités lors de leur bal inaugural en 1977.
Association historique de la Maison Blanche
À l’inverse, la décision de partager des informations sur les choix des créateurs peut changer des vies au-delà des créateurs qui habillent les premières dames à des générations de personnes, qui pourraient décider de poursuivre dans ce domaine. Shogan a déclaré: «À la White House Historical Association, nous essayons toujours de trouver des histoires comprises, des histoires moins connues et des histoires diverses. Bien sûr, nous avons eu 45 hommes, qui ont occupé la Maison Blanche en tant que président. [There have been] pas de femmes [in that capacity.] Mais nous cherchons des moyens de raconter les histoires de femmes qui ont joué un rôle dans l’histoire de la Maison Blanche. Nous avons pensé que cette exposition était un moyen idéal de raconter des histoires avec lesquelles les gens ne seraient pas ouvertement ou immédiatement familiers. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il était un peu regrettable que certaines des histoires de ces huit designers soient encore une leçon d’histoire toutes ces années plus tard, Shogan a déclaré: «Vous voulez toujours avoir une histoire inclusive. La raison pour laquelle vous voulez que ces histoires soient racontées est que la seule façon d’être précis dans le récit d’histoires est de raconter toute l’histoire, même les choses que les gens ne connaissent pas. D’une certaine manière, nous nous efforçons simplement de dire le plus précisément [history]. Si nous allons parler de la mode à la Maison Blanche et de la mode et des premières dames, nous pouvons nous concentrer sur certaines des histoires les plus marquantes. Mais nous pouvons creuser un peu plus loin pour trouver des histoires vraiment intéressantes qui éclaireront le fait qu’il y avait beaucoup de créatrices qui ont vraiment fait un travail incroyable qui a influencé l’histoire de la mode et a permis aux premières dames de faire des déclarations personnelles sur ce qu’elles portaient.