Au milieu de la pandémie, le photographe Matthew Brookes espérait retourner en Europe depuis son Afrique du Sud natale lorsque les frontières ont été fermées. Au lieu de cela, il se retrouva à destination de la Californie, l’un des rares endroits qui lui était ouvert. Lors de précédents voyages, il est resté à West Hollywood, mais cette fois, un ami lui a suggéré de chercher quelque chose de plus proche de la plage, pour sortir pendant le verrouillage.
Brookes s’est retrouvé à Venise : “Ce fut une expérience incroyable”, se souvient-il. “C’est quelque chose que je ne m’attendais pas à trouver.”
Venice Beach continuerait à inspirer son dernier livre de photographies, intitulé “Into the Wild”, qui est maintenant sorti de Rizzoli. Pour célébrer la publication, Brookes a pris la parole au bureau de l’éditeur à Madison Square Park la semaine dernière aux côtés du journaliste de surf Zack Raffin, qui a réalisé et écrit les interviews accompagnant les photos du livre.
Le projet documente la sous-culture des surfeurs qui vivent dans leurs vans et parcourent la côte californienne à la recherche des meilleures vagues à tout moment. Trois des sujets du livre s’étaient rendus à New York pour le discours, et un, Same Mallows, a rejoint Brookes et Raffin sur scène.
“Être un ‘beach bum’, ou peu importe comment vous voulez l’appeler, signifie en quelque sorte vivre un style de vie minimaliste autant que possible et avoir juste le strict nécessaire pour se rendre à l’eau et se rendre là où les vagues se brisent , que ce soit à Santa Cruz ou au Mexique », a déclaré Mallows. “Vivre dans votre van ou dans votre voiture vous donne l’accès le plus rapide et le plus facile à cet endroit. Nous ne sommes en aucun cas sans abri. Nous le faisons entièrement bénévolement. C’est un sacrifice que nous faisons pour vivre nos meilleures vies.
“Into the Wild”, nommé comme un clin d’œil au film, est très éloigné du premier livre de photographies de Brookes, qui documentait les danseurs du Ballet de l’Opéra de Paris.
“Je suis juste tombé amoureux de Venise. C’était juste un endroit tellement granuleux et incroyable et je voulais refléter cela, ce que je vivais à l’époque. Je voulais avoir un journal de cela », a expliqué Brookes. « Quand je suis allé là-bas, j’ai commencé par un projet personnel. Les habitants de Venise, qui étaient des surfeurs, des patineurs et tout. C’est juste parti de là. Je veux dire, en fin de compte, je veux juste refléter la granularité de Venise et la beauté de cette granularité.
Le message qu’il voulait le plus capturer à travers les photos était celui du respect pour le style de vie de surf que mène ce groupe.
“Je dirais juste à la fin, [it’s about] une célébration de la vie. Je pense que c’est ce qui m’est venu à l’esprit en photographiant ces enfants, qu’ils étaient tous extrêmement heureux et qu’ils avaient tous l’esprit libre », a déclaré Brookes. “Ils n’étaient pas désespérés. Ils ont choisi un mode de vie différent. Je pensais que c’était un sujet très intéressant à exploiter en ce moment. C’est définitivement un livre de l’époque, je pense.
