McMullen Oakland Retail Store Is 15 Years Strong and Expanding – WWD

La détaillante influente d’Oakland Sherri McMullen, qui a fait partie de sa philosophie de soutenir les créateurs de couleurs dans son magasin spécialisé de luxe inclusif, est en mode d’expansion, avec des plans pour stimuler son canal de commerce électronique en pleine croissance et lancer un incubateur de jeunes créateurs dans un nouveau Espace d’entreposage de 10 000 pieds carrés.

La leader de la mode célèbre également son 15e anniversaire en emmenant son magasin sur la route, en commençant dans le quartier de Leimert Park à Los Angeles, où elle organisera plusieurs événements ce week-end, puis en s’installant à Detroit pendant six mois à partir de septembre et en organisant un trois- célébration de la journée et défilé en novembre dans la Bay Area avec 15 exclusivités de 15 créateurs.

“Il est important que nous ayons des marques de personnes qui me ressemblent, car je sais de première main à quel point il est difficile de gérer une entreprise lorsque vous avez très peu de ressources”, a déclaré McMullen, qui a été le premier détaillant à acheter CFDA Women’s Designer of the La collection de Christopher John Rogers, lauréate de l’année, qu’elle propose dans sa boutique lifestyle aux côtés de Stella McCartney, Khaite, The Row, Jacquemus, Carolina Herrera, Peter Do, les bijoux Sergio Hudson et Khiry, la verrerie d’Estelle, les oreillers Ankara de Lisa Folawiyo, basée à Lagos, des livres tels que “Black Food: Stories, Art and Recipes from Across the African Diaspora” et plus encore.

Le site de commerce électronique McMullen comporte une section mettant en évidence « Nos partenaires noirs ».

“Plus de consommateurs, pas seulement des consommateurs noirs, plus de consommateurs en général recherchent des créateurs de couleurs et des marques appartenant à des Noirs, et c’est un moyen facile pour quelqu’un d’aller identifier des marques peut-être qu’ils ne savaient même pas qui ont été fondées par un Propriétaire noir », a-t-elle déclaré à propos de la visibilité supplémentaire.

C’est le segment de l’activité qui connaît la croissance la plus rapide pour McMullen. Plus de 35% de ses ventes ont été générées par des marques appartenant à des Noirs en 2021, contre 11% l’année précédente, a-t-elle déclaré. “Investir dans ces entreprises est important – pas seulement en leur donnant ma plate-forme, mais en investissant dans notre communauté dans son ensemble.”

Originaire de l’Oklahoma, McMullen était acheteur chez Neiman Marcus avant de déménager dans la Bay Area pour travailler comme acheteur textile chez Pottery Barn Kids. Elle est tombée amoureuse de la communauté d’Oakland, qui regorgeait alors de petites entreprises florissantes. “J’étais en train de rédiger un plan d’affaires alors que je travaillais encore, et j’ai trouvé un espace de 800 pieds carrés sur l’avenue Piedmont qui était encore en développement, n’avait ni plancher, ni plomberie. J’ai commencé à regarder et à imaginer où iraient l’enveloppe de trésorerie et les vestiaires, et nous avons fini par ouvrir en 2007. »

Il n’y avait plus eu de magasin de luxe à Oakland depuis la fermeture de I. Magnin au milieu des années 90.

«La Bay Area a mauvaise réputation, mais le client d’Oakland est unique. Il y a un style tellement sophistiqué ici et les clients ne se soucient pas tant de la marque que des créateurs plus petits et plus indépendants, et c’est pour cela que nous sommes connus.

Résistant à la récession de 2008, à la révolution décontractée californienne et aux fermetures de COVID-10, elle occupe désormais un espace de 2 775 pieds carrés à Broadway, où elle vend à des clients tels que la fondatrice de Phenomenal Media Meena Harris; l’actrice “Et juste comme ça” Karen Pittman; La veuve de Huey P. Newton, l’activiste Fredrika Newton et l’auteure/stratège politique Alicia Garza, ont même coiffé certains d’entre eux, dont la star des Golden State Warriors Steph Curry et l’actrice Ayesha Curry.

McMullen s’adresse également à la classe technique. “Nous travaillons avec de nombreux cadres et jeunes femmes dans le domaine de la technologie, ainsi que des leaders dans le domaine de la biotechnologie”, a-t-elle déclaré.

Et ils ne veulent pas s’habiller comme Elizabeth Holmes.

“Tout le monde veut se déguiser à nouveau – ils ont dit après le verrouillage qu’ils voulaient tout brûler dans leur placard”, a-t-elle ri.

Entre 2019 et 2021, les ventes totales de l’entreprise ont augmenté de 31%, avec une augmentation de 23% en magasin et une augmentation de 601% en ligne, a expliqué McMullen, qui a acquis des clients via les réseaux sociaux, des programmes de récompenses et en envoyant des “boîtes de cadeaux” de styles à acheter à la maison. “Notre plan est de développer énormément le commerce électronique au cours des 10 prochaines années”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’après avoir compté sur ses amis et sa famille pour le financement, elle recherche maintenant activement un financement extérieur.

“Quand j’ai commencé et que je suis allé dans les banques pour obtenir du financement, ils ont dit que le commerce de détail avait une durée de vie d’environ deux à trois ans, et nous n’allons pas vous donner d’argent parce que nous ne vous faisons pas confiance. J’avais même un peu d’argent moi-même à investir dans l’entreprise et beaucoup d’expérience, alors j’ai coché toutes les cases, et ils ont toujours dit non », se souvient-elle.

Elle a donc obtenu un prêt de 50 000 $ auprès d’amis et de sa famille, qu’elle a remboursé en trois ans. “Très peu de designers noirs sont arrivés seuls à cet endroit”, a-t-elle reconnu, notant qu’elle a encore du mal aujourd’hui à se tourner vers le capital-investissement et le capital-risque pour trouver du soutien.

Et pourtant, le magasin de McMullen est devenu un tel attrait que les clients viennent de LA et s’y rendent directement depuis l’aéroport. Ses plus grands marchés sont la Californie, New York et le Texas, et elle cherche à en exploiter d’autres.

McMullen achète des collections dans le monde entier et est aussi passionné par la narration que par le style.

« Je suis toujours à la recherche de choses qui m’émeuvent. Quand je parle à des designers et que j’entends leur histoire et leur inspiration pour une collection ou leur marque en général, c’est ce qui m’excite. Il peut s’agir de la façon dont ils soutiennent d’autres personnes et communautés dans lesquelles ils vivent, ou de la façon dont ils perlent et teignent à la main et utilisent des techniques traditionnelles. Je sais juste si nos clients vont adorer et nous ne nous sommes pas trompés », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle peut prendre des risques sur les marques plus jeunes que les grands magasins ne peuvent pas, et aime travailler avec des designers sur des questions telles que la production et la qualité.

Elle a l’œil pour repérer de nouveaux talents de New York au Nigeria et développer des relations continues avec des designers comme Amy Smilovic de Tibi.

« Nous avons vraiment grandi ensemble…[Tibi] était une marque contemporaine lorsque nous avons commencé à la porter, et maintenant elle l’a transformée en une marque de style de vie », a déclaré McMullen. « Il résonne en moi, je le porte à chaque saison. ce sont les choses dans lesquelles je veux vivre. Ses joggings, je peux les porter pour emmener mon fils à l’entraînement de football, ou je peux porter sa robe à bretelles avec l’un de ses blazers. Il est facile de mélanger et assortir ses pièces et c’est le cas de nombreuses marques que nous proposons. Je veux que nos clients aient l’impression que notre magasin est un placard de choses qui peuvent fonctionner ensemble.

McMullen a rencontré pour la première fois la designer de Lagos, Lisa Followiyo, sur Instagram, et vend exclusivement sa collection fusionnant des textiles ouest-africains avec des formes contemporaines aux États-Unis depuis quatre ans.

“Ce que je sais sur le fait de travailler avec des marques de différentes parties du monde, c’est que ce n’est pas toujours dans notre calendrier”, a déclaré McMullen. « Lorsque nous recevrons les pièces, elles seront magiques et cela ne nous dérange pas d’attendre six à huit mois. Peu de gens dans l’industrie acceptent cela, en particulier les détaillants traditionnels qui sont si fortement saisonniers. »

De New York, elle a aidé à former Aisling Camps, ingénieure en mécanique devenue créatrice de tricots. «Pendant le verrouillage, nous étions en train de zoomer et elle essayait des pièces dans son appartement. Je lui ai dit de “tout m’expédier, je ne peux pas croire qu’aucun magasin n’ait récupéré ton travail!” Nous avons commencé à parler de marges et de structures de prix et à faire de ce qu’elle fait moins un passe-temps et plus une entreprise.

McMullen a été le premier magasin à acheter la collection de Christopher John Rogers en 2017. “Il est tellement talentueux, il a un point de vue fort, j’adore son utilisation de la couleur et du volume. Il n’y avait rien de tel sur le marché », a-t-elle déclaré, notant que cinq ans plus tard, c’est toujours sa marque qui connaît la croissance la plus rapide. « Nous ne pouvons pas le garder en stock. Nous le vendons avant qu’il n’arrive, et à la pièce sous une semaine. Nous avons quadruplé notre achat après la deuxième saison, et il ne cesse de grossir. Nous ne sommes même pas près d’atteindre le plafond avec.

Dans le même esprit, elle envisage de déployer un programme d’incubateur dans l’espace d’entreposage de 10 000 pieds carrés qu’elle a récemment acquis à West Oakland pour ses opérations de commerce électronique. “Nous aurons une salle dédiée pour un étudiant d’une école d’art ou d’une école de design qui ne dispose pas d’un studio physique”, a-t-elle déclaré. « Je vais travailler avec eux individuellement, les aider à trouver des partenaires commerciaux et des installations de production localement ou en utilisant mon réseau. Il s’agit de nourrir de nouveaux talents afin qu’ils puissent survivre.

En attendant, elle lance son anniversaire à Los Angeles, prenant possession d’une maison au 5356 West Boulevard dans le quartier historique de Black Leimert Park pour un dîner de goûteur vendredi, une journée de shopping ouverte au public samedi et une table ronde dimanche avec les designers de Studio One Eighty Nine Rosario Dawson et Abrima Erwiah.

« C’est une excellente façon de tester le marché », dit-elle.

À Detroit, qui connaît une renaissance de la mode grâce à Tracy Reese, Detroit is the New Black et d’autres marques, McMullen s’installera en septembre en face du Shinola Hotel du centre-ville.

“Lorsque je pense aux différents domaines dans lesquels nous voulons être, des endroits similaires à Oakland, qui a une histoire, un art et une culture noirs si riches, sont significatifs pour moi”, a déclaré la détaillante, ajoutant qu’elle cherchait également à New York.

En août, dans le cadre de la tournée de portraits d’Obama, elle aura un pop-up au DeYoung Museum de San Francisco avec une sélection de produits de designers noirs et une conversation avec Natasha Becker, conservatrice de l’art africain aux musées des beaux-arts. .

C’est tout une piste pour ses rêves pour les 15 prochaines années.

“Il s’agit vraiment de continuer à investir dans les marques qui me tiennent à cœur, de développer le programme d’incubateur, d’offrir plus de services de stylisme, car nous stylisons une gamme de leaders et d’influenceurs, d’artistes et d’activistes, et d’avoir des espaces physiques à travers le pays qui sont vraiment significatifs, où nous nous sentons profondément enracinés dans la communauté, les arts, la mode et les gens.