PARIS — Yves Saint Laurent était célèbre pour dire du mal de ses concurrents, mais il y avait un pair qui trouvait grâce à ses yeux : Hubert de Givenchy.
Saint Laurent a déclaré publiquement son admiration pour le couturier dans une interview en 1991, et en privé dans une série de lettres dans lesquelles il remercie le créateur pour son soutien et professe son profond respect pour son œuvre. Ses héritiers ont partagé la correspondance avec WWD pour coïncider avec la vente de la collection d’art et de mobilier de Givenchy chez Christie’s à Paris la semaine prochaine.
« Il y a très peu de créateurs de génie. Pour être précis, je dirais qu’il n’y en a eu que deux – Givenchy et moi. Le reste, les autres, c’est la foule, l’horreur… zéro », WWD l’a cité comme disant dans un article de 1991 intitulé « Saint Laurent’s Biting Words. ”
Le regretté couturier aurait fait ces commentaires dans une interview avec Vanessa van Zuylen dans son tout nouveau magazine L’Insensé. “Depuis l’époque où Chanel et Balenciaga se sont affrontés, il n’y a vraiment plus rien, à part Givenchy et moi”, aurait déclaré Saint Laurent.
Bien que l’amitié ne soit pas bien documentée, il y a des photographies de Saint Laurent à l’ouverture de l’exposition “Givenchy : 40 ans de création” au Palais Galliera à Paris en 1991, et il faisait partie des créateurs qui ont assisté à la finale haute couture de Givenchy. défilé couture en 1995, aux côtés de Valentino, Christian Lacroix, Kenzo et Oscar de la Renta.
A l’inverse, de Givenchy était présent pour le spectacle d’adieu de Saint Laurent au Centre Pompidou en 2002.
“Votre lettre et votre présence à mon spectacle m’ont touché plus profondément que les mots ne peuvent le transmettre. Je suis en état de choc et je me sens incapable d’écrire la lettre que je vous dois et que vous méritez. En tout cas, sachez que je vous remercie du fond du cœur et que je pense à vous avec amitié et gratitude », écrivait Saint Laurent quelques jours plus tard.
Bien que la partie de la correspondance de de Givenchy ne soit pas disponible, il est clair que les deux hommes étaient en contact régulier. Saint Laurent le remercie à plusieurs reprises pour l’envoi de fleurs et le décrit comme un phare dans une industrie qui ne lui semblait plus familière.
« Depuis ma jeunesse, tu n’as cessé de me faire rêver. Bien sûr, je suis très triste d’avoir fermé ma maison de couture, mais il ne m’était plus possible de continuer à travailler dans ce qui est devenu un monde ridicule », écrit-il dans une lettre datée du 17 décembre.
Les carrières des deux hommes s’entremêlent très tôt. En 1953, Saint Laurent participe au concours de design de mode du Secrétariat international de la laine alors qu’il n’a que 16 ans et reçoit le troisième prix d’un jury composé de Christian Dior et de Givenchy.
L’année suivante, il a postulé à nouveau, remportant cette fois les premier et troisième prix dans la catégorie robe sur 6 000 entrées anonymes. De Givenchy a de nouveau siégé au jury et la création qui a remporté le premier prix, une robe de cocktail en crêpe noir, a été réalisée dans ses ateliers.
Saint Laurent est ensuite devenu célèbre lorsqu’il a été nommé directeur artistique de la maison Dior à l’âge de 21 ans, suite au décès du fondateur.
Lui et de Givenchy ont été parmi les pionniers du prêt-à-porter de luxe. De Givenchy a présenté sa ligne, appelée “Givenchy Université”, en 1954, tandis que Saint Laurent a été le premier créateur de luxe à ouvrir une boutique de prêt-à-porter, “Saint Laurent Rive Gauche”, en 1966.
Alors que Saint Laurent a développé une relation à vie avec Catherine Deneuve, de Givenchy était connu pour habiller une autre star de cinéma, Audrey Hepburn. Et tous deux ont amassé d’impressionnantes collections d’œuvres d’art, de sculptures et de meubles qui en ont fait l’un des principaux créateurs de goût de leur temps.
À partir des années 70, Saint Laurent est entré dans une querelle de longue date avec Karl Lagerfeld qui s’est souvent déroulée dans la presse. En revanche, son amitié avec de Givenchy était si privée qu’elle est rarement mentionnée dans les biographies et peu connue même des historiens de la mode.
“Je me sens très seul maintenant dans ce métier, et je me rends compte à quel point tu me manques”, a écrit Saint Laurent le 25 janvier 1996.
« J’ai été très touchée, venant de vous, des mots que vous avez utilisés pour définir mon travail. Il faut beaucoup de courage pour continuer à faire de la couture étant donné à quel point la profession est devenue corrompue », a poursuivi Saint Laurent le 8 septembre 1997.
Bien que l’on ne sache pas comment son correspondant a répondu, les lettres donnent une idée de l’isolement de Saint Laurent et de la discrétion de marque de Givenchy.
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